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| ナノテクノロジーの応用分野から見てみよう。まずIT関連で微細回路を作る露光技術や超高速コンピュータ等。バイオ分野では、DNAチップ､体内で治療・検査するマイクロマシン、たんぱく質操作。材料分野では光スイッチングや高機能メモリー。合成化学の延長で、高効率なエネルギー貯蔵電池、いわゆる永久電池などもある。 |
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| ナノテクノロジーは、各原子や分子のよく知られている物理的特性を利用して、特殊な性質を有するナノサイズ装置の構築を可能にする。ポイントは、所期の構造をつくるために個々の原子を巧みに操作してそれぞれ必要とされる場所に正確に配置するところにある。原子や分子を意のままに制御して、これまで世の中にない新素材を作ることで、応用範囲を急速に広げている。 |
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| 例えば、大規模集積回路 (LSI) や磁気記録材料を高性能化する分野で、IBM社が原子間力顕微鏡の技術を使って、一原子ずつの組織組成手法を開発。ヒューレッド・パッカード社は、化学電子工学に適した耐障害性の回路設計と材料を試作した。 |
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| マサチューセッツ大学アマースト校の化学者や物理学者らは、ナノ・ワイヤ（1cm2 あたり〜2 - 1011 のワイヤ）配列の製造に成功した。高分子化学によって組織された、高度な規則的配列を持つ直径わずか14ナノメートル、長さ1ミクロンの「コバルト・ワイヤ」の形成に成功したという。強磁性コバルトワイヤの保持力は、同じ厚さの連続的なコバルトフィルムと比べて格段に強い。この方法は超高密度の磁気記憶媒体にすぐにも応用できるという。 |
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| ナノメートルは10億分の1メートルで、1ナノメートル中に約10の原子が入る。元々かなり専門的で、化学者、物理学者の世界に留まっていたものが、米国政府が2000年1月に技術戦略を発表して、一気にその後のビジネスチャンスの大きな柱として注目が高まった。そこでの米国の研究目標には、高性能記憶素子や従来金属より格段の強度をもつ新素材などをあげていた。ナノテクの特に応用分野は日本が進んでいる。 |
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| シリコンバレーでは、スタンフォード大学やNASAで基礎研究中心になされている。このナノテク分野の一角に実際携わっているスタンフォード大学の研究者に「何に使うための研究ですか」と質問した。曰く、「それを突き止めるための研究です」との返答だった。いつも実験のために高性能原子炉を求めて米国内、欧州に行っている。 |
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